Als je wel eens in Portugal bent geweest, dan weet je dat zowel de grootsteden als Lissabon, als de kleinere dorpjes een ding gemeen hebben – hun gezelligheid. Je voelt je er meteen thuis, de mensen zijn enorm aardig en bescheiden en het eten is ook best goed. Wat wil je nog meer op een vakantie? Wij willen je een speciaal stadje voorstellen, Cascais. Op een steenworp van de hoofdstad Lissabon af, is Cascais toch een wereld apart. Het is ook de perfecte uitvalsbasis om de omgeving te verkennen, en een bezoekje aan Sintra te brengen. Wij nemen je even mee!
1. Historisch centrum van Cascais
Ook al is Cascais een kleine stad, heeft het de atmosfeer van een dorpje. Het is enorm gezellig, de kleine straatjes leiden steevast naar verborgen parels en het aantal ijswinkels is niet te tellen. Cascais is van oorsprong dan ook een simpel vissersdorpje, en werd pas in de 19de eeuw bekend toen het Portugese koningshuis het opeens als favoriete vakantiebestemming doopte. Je hebt verschillende prachtige stranden in de stad, zoals het strand van Guincho. Deze mogen zeker niet op je lijstje ontbreken!
Kuier ook gewoon eens rond door het historisch centrum, en laat je verrassen. De smalle straatjes hebben leuke winkeltjes, je kan een ijsje eten – of een authentieke, Portugese “pastéis de nata”, een soort van flantaartje. De lekkerste – en bekendste – ijswinkel is trouwens Santini, met vestigingen in Cascais en Lissabon.
De vuurtoren van Santa Marta is ook een van de toeristische bezienswaardigheden, en bevindt zich aan de zuidkant van de stad. Hier kan je ook in een gezellig restaurantje recent uit het water gehaalde vis eten, of andere traditionele Portugese gerechten.
2. Wandelen naar Ursa Beach
Als je avontuurlijk bent ingesteld, is een wandeltocht naar Ursa Beach een must-do. Dit is niet je typische dagje strand; het vergt een beetje moeite om er te komen, maar geloof ons, het is de inspanning meer dan waard. Het strand ligt aan de westkust van Portugal, zo’n half uur rijden vanaf Cascais. Trek goede wandelschoenen aan, want je zult een pad van ongeveer 1,5 kilometer moeten afdalen om dit afgelegen paradijs te bereiken. Eens daar, word je beloond met een adembenemend uitzicht op de Atlantische Oceaan en grillige rotsformaties. Ideaal voor een romantische picknick of een verfrissende duik. Vergeet niet voldoende water en snacks mee te nemen, want er zijn geen faciliteiten. Bekijk ook deze handige tips voor een hike naar Ursa Beach.
3. Estoril
Estoril is een soort van buitenwijk van Cascais te noemen. De vibe is hier wat eleganter en luxueuzer, maar de warme, Portugese sfeer is hetzelfde. Een absolute aanrader is het magnifieke Casino van Estoril. Of je nu de online blackjack regels even wilt opfrissen en je aan een rondje roulette wagen, of gewoon toekijken – dit casino is prachtig ingericht, en zeker een bezoekje waard. Rond het casino heb je ook enkele toprestaurants, voor als je een hapje wilt eten, zoals bijvoorbeeld Estoril Mandarim.
Estoril heeft trouwens ook prachtige stranden om overdag van te genieten, zoals het strand van Tamariz of het strand van Azarujinha. Geniet van een lekker zomerdagje hier, de Portugese koningen kozen deze prachtige locatie niet voor niets uit als hun zomerfavoriet!
4. Schiereiland Cabo da Roca bezoeken
Zet voet op het westelijkste punt van het Europese vasteland: Cabo da Roca. Dit schiereiland is een half uur rijden vanuit Cascais en biedt dramatische klifgezichten en een vuurtoren die trots waakt over de Atlantische Oceaan. Sta aan de rand van de wereld en voel de wind door je haren terwijl je het certificaat koopt dat bewijst dat je op deze unieke locatie bent geweest. Een tip: blijf tot zonsondergang om een van de meest spectaculaire natuurlijke schouwspelen in Portugal te beleven.
5. Maak een uitstapje naar Sintra
Een mysterie en een betoverende dagtrip – dat is Sintra. Echt waar, eens je in dit dorpje aankomt, lijk je een sprookje binnen te stappen. Het domein, het kasteel, de sfeer die er hangt… We raden je aan om ofwel een begeleide tour te nemen, ofwel op voorhand de geschiedenis van deze prachtige plek te bestuderen. Anders geniet je er maar half van. Het populairste gebouw van dit dorpje, dat 20 minuten van Cascais gelegen is, is de Palácio Nacional de Pena. Dit kasteel staat op de heuvel, dus je ziet het al van ver als je komt aangewandeld. Dit is het zomerverblijf van de koninklijke familie, en het is niet enkel prachtig vanbuiten. Het is daarom zeker ook een must om binnen een kijkje te nemen.
Verder heb je nog een middeleeuws kasteel, Castelo dos Mouros, dat zeker ook de moeite waard is. Maar de kers op de taart is Quinta da Regaleira. Dit is een mysterieus paleis dat miljoenen waard is, omgeven door prachtige tuinen. Lees zeker de achtergrond van dit monument voor of tijdens je bezoek. Alles in Quinta da Regaleira heeft een symbolische betekenis. Het paleis werd in 1900 gebouwd door de rijke Portugese ondernemer Antonio Augusto Carvalho Monteiro, een bekend lid van de lokale vrijmetselaars.
6. Boca do Inferno – ‘Hell’s Mouth’
Vlak buiten Cascais vind je de Boca do Inferno, oftewel ‘de mond van de hel’. Deze natuurlijke rotsformatie biedt een fascinerend schouwspel wanneer de golven met brute kracht tegen de rotsen beuken en door de opening naar boven spuiten. Het is een perfecte plek voor fotografie-liefhebbers. In de omgeving zijn er gezellige kiosken waar je een kopje koffie kunt drinken of een lokale snack kunt proberen terwijl je het natuurgeweld aanschouwt. Ga in de late namiddag, zodat je dit alles kunt combineren met een schitterende zonsondergang.
7. Portugese visgerechten proeven
Portugezen weten hoe ze vis moeten bereiden. Of je nu gaat voor de traditionele ‘bacalhau à brás’, gemaakt van geraspte kabeljauw, aardappel, ui en ei, of de ‘arroz de marisco’, een heerlijke rijstschotel met zeevruchten – je smaakpapillen zullen je dankbaar zijn. In Cascais moet je absoluut een bezoek brengen aan Mar do Inferno, een restaurant dat bekend staat om zijn fantastische visgerechten. Als je meer van een intieme setting houdt, probeer dan Restaurante O Pescador, een klein en gezellig restaurant dat de essentie van de Portugese keuken perfect vangt. Hier moet je de ‘polvo à lagareiro’ proberen, een overheerlijk gerecht van gegrilde octopus.
Tip: bekijk ook onze blogs met de beste kindvriendelijke hotels in de Algarve of All-inclusive hotels in Madeira.
