Hangend boven het Lago Maggiore, alsof het uitgehouwen is uit de rotsen, vind je Santa Caterina del Sasso, een klooster wat is opgebouwd vanuit een stukje rots. Ben je op vakantie bij het Lago Maggiore? Dan mag je dit prachtige bouwwerk eigenlijk niet missen. In deze blog lees je alles over het klooster, de geschiedenis en hoe je er komt!
De geschiedenis van het klooster
Opgericht door Alberto Besozzi, een rijke lokale koopman die – toen hij de oversteek van het meer tijdens een storm overleefde – besloot in retraite te gaan en het leven van een kluizenaar te gaan voeren. Hij gaf opdracht tot de bouw van een kapel en droeg deze op aan de heilige Catharina van Egypte, omdat volgens de legende deze het leven van Besozzi heeft gered tijdens de storm. Dit kapel, die waarschijnlijk is gebouwd in de 12e eeuw en nu in het onderste deel van het klooster te vinden is, werd als snel een onderdeel van twee andere kerken. De San Nicola en Santa Maria Nova, welke in ieder geval bestaan vanaf de 14e eeuw. Van 1314 – 1645 werd het klooster geleid door de broers van het Milanese klooster van Sant’Ambrogio ad Nemus en later vervangen door de Karmelieten tot 1770. (De orde van de karmelieten (Karmelbeweging Ordo Carmelitarum, O.Carm.; vrouwelijke vorm: karmelietessen) is een rooms-katholieke bedelorde, die zich net zoals de franciscanen, dominicanen en augustijnenonderscheidt van de andere monastieke orden doordat ze in plaats van de individuele armoede juist de collectieve armoede belijdt. Voor hun onderhoud zijn ze afhankelijk van hun eigen arbeid en van aalmoezen.)
Aan het begin van de 18e eeuw stortte vijf enorme “Ballerini” ( “dansen”) keien neer op de kerk, maar kwam tot stilstand in de kluis van het kapel, zonder enige ernstige schade gelukkig. Maar toch blijft het gesloten voor bijna twee eeuwen, tot 1910. Deze “traballanti” ( “onvast”) rotsen lijkt de naam te hebben gegeven voor de Hermitage, de volledige naam van Santa Caterina del Sasso Ballaro (Santa Maria van de dansende stenen), hoewel er ook wordt gespeculeerd dat de naam afkomstig is van nabijgelegen stad Ballarate. De Hermitage is sinds 1970 eigendom van de Varese provincie. Het werd bestuurd door een Dominicaanse gemeenschap 1986-1996, maar is nu doorgegeven aan de benedictijnse Oblaten die daar nog steeds in het klooster wonen.
Wat is er allemaal te zien?
Wanneer je de 268 treden vanaf de parkeerplaats boven óf de 80 vanaf de aanlegsteiger hebt getrotseerd, óf via de lift bent afgedaald, kom je als eerste bij het Conveno Meridionale waarvan het oudste deel bestaat ui een kapittelzaal met fresco’s uit het begin van de 15e eeuw. Daarna kom je op een klein binnenplein met een wijnpers uit de 18e eeuw. Het volgende gebouw is het Conventino uit de 14e eeuw.
Via een zuilengang kom je vervolgens in de eigenlijke kerk, die eigenlijk bestaat uit drie kerken op verschillende niveau’s: de oorspronkelijke kapel uit de 12e eeuw, de kapel San Nicolao uit de 14e eeuw met unieke fresco’s en de Santa Maria Nova. Heel bijzonder: het negen eeuwen oude skelet van Alberto Besozzi ligt hier nog opgebaard in een glazen kist.
Openingstijden en entree
De Hermitage van Santa Caterina del Sasso is dagelijks geopend. Hieronder vind je meer informatie over de openingstijden:
van 15 oktober tot 15 december en van 7 januari tot 15 maart:
- Maandag tot vrijdag: van 13:30 tot 18:00 uur (laatste toegang om 17:30 uur)
- Zaterdag, zondag en feestdagen midden in de week: van 9:30 tot 19:30 uur (laatste toegang om 19:00 uur)
- Viering van de Heilige Mis ma-vr: 17:00 uur; za-zo: 18:00 uur. Toegang tot de kerk tijdens deze tijden is alleen toegestaan voor degenen die de mis bijwonen.
Van 16 maart tot 14 oktober en van 16 december tot 6 januari:
- Dagelijks van 9.30 tot 19.30 uur (laatste toegang om 19.00 uur)
- Viering van de Heilige Mis om 18:00 uur. Toegang tot de kerk tijdens deze tijden is alleen toegestaan voor degenen die de mis bijwonen.
De entree bedraagt €5,00 voor volwassenen. Voor 65-plussers, inwoners van Varese en groepen vanaf 15 personen geldt een gereduceerd tarief van €15,00. Bezoekers onder de 18 jaar mogen gratis naar binnen. Meer informatie over jouw bezoek, tickets en praktische informatie vind je op de officiële website.
Hoe kom je er?
De Hermitage is te bereiken vanaf het plein boven, daar kun je parkeren en dan is het nog 268 treden naar beneden – mét panoramisch uitzicht en dus prachtig!. Wie met de boot komt moet nog ongeveer 80 treden vanaf het meer omhoog klimmen. Gelukkig is er, voor wie niet kan of wil lopen er een lift. Kosten 1 euro. Er is een parkeerplaats waar je gratis kunt staan. Klik hier om naar deze parkeerplaats te navigeren.
