Sta je op het punt je koffers te pakken naar het kleurrijke en veelzijdige Brazilië? In deze blog neem ik je mee op een onvergetelijke rondreis langs de zeven meest betoverende steden van het land. Na het lezen van dit artikel weet je wat elke stad uniek maakt, van cultuur tot de geweldige landschappen. Ik vertel je daarnaast alles over rondreizen, het klimaat, de veiligheid, en geef je andere tips die je helpen je rondreis goed voor te bereiden.
Ontdek de 7 mooiste Braziliaanse steden
Tijdens een rondreis hier kun je mooie plekken bezoeken. Van het bruisende Rio de Janeiro met iconische stranden en bergtoppen tot het historische Salvador, waar elke straathoek de echo’s van zijn koloniale verleden en Afrikaanse invloeden draagt. Ontdek de ongekende natuurpracht van Foz do Iguaçu en dompel je onder in de gezellige sfeer van São Paulo. Laat je verrassen door het futuristische Brasília, ervaar de ongerepte wildernis van de Pantanal, en verken het ‘Venetië van Brazilië’, Recife. Hieronder bespreek ik al deze 7 steden in detail zodat jij weet wat je moet bezoeken en bekijken.
1. Rio de Janeiro
Onder de beroemde plekken is Rio de Janeiro waarschijnlijk de bekendste, maar met 6 miljoen inwoners niet de grootste stad van Brazilië. Natuurlijk kennen we Rio van het carnaval, waar elk jaar weer duizenden toeristen op afkomen, maar de stad heeft nog veel meer te bieden, zoals het schitterende beeld van Christus op de Corcovado berg (710 meter hoog) die vanuit de hele stad te zien is en de beroemde stranden Copacabana en Ipanema. Maar laten we de iconische Suikerbroodberg niet vergeten (geweldig uitzicht). Een ritje met de kabelbaan naar de top is dan ook een echte aanrader. Ook sportliefhebbers kunnen hun hart ophalen in deze dynamische stad; het Maracanã-stadion, een van de grootste voetbalstadions ter wereld, is een pelgrimsoord voor voetbalfans.
Cultureel gezien zit je ook goed in Rio. Het Museum van Morgen (Museu do Amanha), ontworpen door de beroemde architect Santiago Calatrava, biedt een blik in de toekomst met zijn duurzame design en interactieve tentoonstellingen. En voor de kunstliefhebbers is er het Museu de Arte do Rio (MAR), waar zowel moderne als historische Braziliaanse kunst te bewonderen is. De culinaire scene in Rio is even divers als het landschap. Proef zeker eens de traditionele Braziliaanse gerechten zoals feijoada (een stoofpot van bonen met vlees) of de verse zeevruchten, die in de vele strandrestaurants te vinden zijn. En vergeet niet een caipirinha te drinken aan een van de levendige strandbars, terwijl je geniet van de relaxte sfeer en het prachtige uitzicht.
2. Salvador
Salvador is een stad waar de historie ademt en de cultuur zingt. Deze stad, de eerste hoofdstad van Brazilië, is beroemd om zijn Afrikaanse invloeden, diep geworteld in het DNA van Salvador, zichtbaar in alles van de muziek tot aan de keuken. Pelourinho, het historische hart van Salvador, staat bekend om zijn kleurrijke koloniale gebouwen en geplaveide straatjes. UNESCO heeft deze wijk niet voor niets op de Werelderfgoedlijst gezet. Tijdens een wandeling door Pelourinho word je getrakteerd op spontane capoeira-voorstellingen en muzikanten die de echte Bahiaanse samba spelen. Het is een levendige plek die zowel overdag als ’s avonds bruist, waar de geur van acarajé (een traditionele straatsnack) de lucht vult.
De Modelo-markt, of Mercado Modelo, is een andere niet te missen attractie in Salvador. Deze markt, gelegen aan de baai, is een schatkamer van handwerk en kunst. Hier vind je alles van houtsnijwerk en geweven manden tot muziekinstrumenten en kleurrijke kleding. Voor wie dieper in de geschiedenis van Salvador wil duiken, is het Afro-Braziliaanse museum een aanrader. Het toont de rijke geschiedenis en cultuur van de Afro-Braziliaanse gemeenschap en belicht de invloed daarvan op het land. En dan hebben we het nog niet eens gehad over de stranden! Salvador ligt aan de prachtige kust van Bahia, waar je enkele van de mooiste stranden van Brazilië vindt, zoals Porto da Barra. Deze stranden zijn perfect voor een dagje uitwaaien na al het culturele snuiven.
3. Foz do Iguaçu
Foz do Iguaçu is niet alleen een lust voor het oog vanwege de adembenemende watervallen, het is ook een hotspot van culturele en natuurlijke rijkdommen. De Iguaçu watervallen, een van de grootste natuurwonderen ter wereld, vormen de kern van deze unieke stad. Met een breedte van 2,7 kilometer en water dat van 60 tot 80 meter hoog naar beneden stort, biedt het uitzicht een onvergetelijke ervaring die je inderdaad zelf moet beleven. Het is werkelijk een spektakel van natuurkrachten waarbij je de nevel voelt en het gedonder van het water hoort (Opmerking: eerder schreven we al over deze watervallen in onze blog over de mooiste plekken in Argentinië). Naast de watervallen zelf, is het Iguaçu National Park een schat aan biodiversiteit en biedt het talloze mogelijkheden voor avontuurlijke activiteiten. Je kunt hier wandelen over goed onderhouden paden, spannende boottochten maken naar de basis van de watervallen, of deelnemen aan een vogelspot tour waarbij je exotische vogels en misschien zelfs wilde dieren kunt spotten.
Een andere interessante bezienswaardigheid is het Parque das Aves, een vogelpark dat naast het nationale park ligt. Dit park biedt een thuis aan meer dan 1400 vogels van 150 verschillende soorten, voornamelijk uit Latijns-Amerika. Het is een fantastische kans om kleurrijke en zeldzame vogels van dichtbij te zien in een omgeving die hun natuurlijke habitat nabootst. Als je geïnteresseerd bent in de culturele aspecten van het drielandenpunt, is een bezoek aan het Marco das Três Fronteiras een goede tip. Dit monument markeert het punt waar de grenzen van Brazilië, Argentinië en Paraguay elkaar ontmoeten. Hier kun je genieten van een panoramisch uitzicht op de drie landen tegelijkertijd.
4. São Paulo
São Paulo, ook wel bekend als het kloppende hart van Brazilië, is een metropool waar de energie bijna tastbaar is. Deze stad, die met een inwonertal van rond de 20 miljoen de grootste van Brazilië is, heeft zich in de laatste 70 jaar explosief ontwikkeld. Hoewel je hierdoor minder historische architectuur tegenkomt, biedt São Paulo een overvloed aan culturele rijkdommen. Een van de meest indrukwekkende plekken is de Avenida Paulista, de levensader van de stad. Deze bruisende boulevard is bezaaid met winkels, cafés, en culturele hotspots, waaronder het Museu de Arte de São Paulo (MASP). Dit museum, bekend om zijn zwevende structuur op rode pilaren, huisvest een van de meest significante collecties westerse kunst in Zuid-Amerika.
Niet ver daarvandaan vind je het Parque Ibirapuera, het groene hart van São Paulo. Dit park is niet alleen ideaal voor een ontspannen wandeling of een picknick, maar herbergt ook enkele belangrijke culturele instellingen zoals het Museu de Arte Moderna en de Auditório Ibirapuera, een architectonisch meesterwerk van Oscar Niemeyer. Voor liefhebbers van gastronomie is São Paulo een ware hemel. De stad staat bekend om zijn diverse culinaire scene, van traditionele Braziliaanse churrascarias tot wereldklasse sushi, dankzij de grote Japanse gemeenschap in de stad. Mis ook zeker de Mercado Municipal niet, waar je exotische vruchten en lokale lekkernijen kunt proeven onder een prachtig glas-in-lood dak. Als je het nachtleven wilt verkennen, dan biedt de wijk Vila Madalena met zijn talloze bars en clubs volop mogelijkheden. De creatieve graffiti-kunst in de steegjes van deze buurt, met name Beco do Batman, voegt een kleurrijke laag toe aan het culturele canvas van de stad.
5. Brasília
Brasília, ontworpen als een stad van de toekomst, springt er echt uit met zijn unieke en futuristische architectuur. Deze geplande stad, in 1960 ingewijd als de hoofdstad van Brazilië, is een meesterwerk van de beroemde architect Oscar Niemeyer en stedenbouwkundige Lúcio Costa. De stad is opgezet in de vorm van een vliegtuig, waarbij elke sectie zijn eigen specifieke functie heeft. De Metropolitan Kathedraal, een van de vele architectonische hoogstandjes, is absoluut een bezoek waard. Met zijn kroon van biddende handen die naar de hemel reiken, is dit gebouw niet alleen een spiritueel centrum maar ook een visueel spektakel. Vlakbij vind je het Nationaal Congres, een indrukwekkend complex dat bekend staat om zijn twee koepelvormige gebouwen – de ene koepel bolvormig, de ander schotelvormig.
Een ander opmerkelijk gebouw is de Legion of Goodwill Temple, een piramidevormige structuur die bekend staat om zijn serene uitstraling en spirituele aantrekkingskracht. Ook het Palácio do Planalto, waar de Braziliaanse president kantoor houdt, trekt veel bekijks met zijn elegante, zwevende ontwerp. Maar Brasília is meer dan alleen architectuur. De stad biedt ook groene oases zoals het Parque da Cidade, een enorm park dat een welkome afwisseling biedt van de stedelijke omgeving en waar inwoners en bezoekers kunnen joggen, fietsen of gewoon ontspannen bij een van de vele meren.
6. Pantanal
De Pantanal, een van de grootste moerasgebieden ter wereld, strekt zich uit over delen van Brazilië, Bolivia en Paraguay. Ondanks dat het vaak wordt overschaduwd door het meer bekende Amazonegebied, biedt de Pantanal een ongeëvenaarde wildlife-ervaring. Dit bijna volledig vlakke gebied is een paradijs voor natuurliefhebbers en fotografen dankzij de buitengewoon rijke biodiversiteit. In de Pantanal vind je een adembenemende variatie aan dieren, waaronder de jaguar, de reuzenotter, en talloze vogelsoorten zoals de hyacintara en de jabiru (de grootste ooievaar van Zuid-Amerika). Safaritochten, zowel te land als te water, bieden bezoekers de kans om deze dieren in hun natuurlijke habitat te observeren. Boottochten over de rivieren en meren van de Pantanal zijn bijzonder populair tijdens het droge seizoen, wanneer het water zich terugtrekt en de dieren zich verzamelen bij de overgebleven waterbronnen.
Een ander uniek kenmerk van de Pantanal is het cowboy-cultuur, bekend als “Pantaneiro”. Bezoekers kunnen verblijven op werkende fazendas (veeboerderijen), waar ze het traditionele leven van de Pantaneiro cowboys kunnen ervaren. Deze gastvrije gemeenschappen bieden een diepe duik in de lokale cultuur en gebruiken, inclusief paardrijden en het deelnemen aan het dagelijkse veehoeden. Ecotoerisme is een essentieel onderdeel van de Pantanal, met een sterke nadruk op het behoud van dit kwetsbare ecosysteem. Veel gidsen en tour operators in het gebied zijn betrokken bij natuurbehoudsprojecten, wat bezoekers de kans geeft om bij te dragen aan de bescherming van de unieke natuur.
7. Recife
Recife, vaak aangeduid als het ‘Venetië van Brazilië’, is een fascinerende stad vol kanalen, eilanden en bruggen die het stedelijke landschap met elkaar verbinden. De stad kent een rijke geschiedenis, deels door de invloeden van Nederlandse en Portugese kolonisten, wat duidelijk zichtbaar is in de architectuur en culturele erfgoederen. Het historische hart van Recife, bekend als Recife Antigo, is een bezoek waard. Hier vind je de Marco Zero, het plein waarvandaan de stad ooit is gegroeid. Dit plein is nu een populaire ontmoetingsplek, omringd door kleurrijke oude gebouwen en regelmatig het toneel van culturele evenementen en festivals.
Een ander historisch plekje is het Forte dos Cinco Pontas, oorspronkelijk gebouwd door de arbeiders uit Nederland en later herbouwd door de zeevaarders uit Portugal. Dit fort herbergt nu een museum dat de rijke geschiedenis van Recife belicht, met speciale aandacht voor de Nederlandse periode in de 17e eeuw. Recife’s kustlijn is bezaaid met enkele van de mooiste stranden van Brazilië, zoals Boa Viagem. Dit lange zandstrand is omzoomd met een levendige boulevard waar locals joggen, fietsen en genieten van kokoswater bij zonsondergang. Pas echter op voor de haaien, die soms dicht bij de kust komen. Voor cultuurliefhebbers biedt Recife een rijke muziekscene, met name frevo en maracatu, twee muziek- en dansstijlen die diep geworteld zijn in de lokale tradities. Elk jaar in februari transformeert de stad tijdens het carnaval van Recife tot een explosie van kleur en muziek, waar deze traditionele dansen centraal staan.
Bezoek het Amazonegebied
Waar Brazilië natuurlijk onder andere om bekend staat is het Amazonegebied, het grootste regenwoud op aarde. Met een oppervlakte van rond de 4 miljoen (!) vierkante kilometer bestrijkt het bijna de helft van de totale oppervlakte van het land. In het Amazonegebied kun je genieten van veel soorten bloemen, planten, dieren en natuursoorten. Ongeveer de helft van alle bomen en planten die er op deze wereld bekend zijn (en dat zijn er rond de 5 miljoen) zijn te vinden in het Amazonegebied. Een paar veel voorkomende boomsoorten zijn onder andere de palm, laurier, papaja en de vijgenboom. Bekende planten zijn de orchidee (met meer dan 20.000 soorten goed vertegenwoordigd), de waterlelie en de heliconia.
In het dierenrijk is er ook een grote hoeveelheid variëteit te zien. Zo vliegen er zo’n 1200 vogels in de rondte, waaronder papegaaien, ooievaars, de havik en de toekan. Ook vliegen er in het Amazonegebied meer dan 1800 soorten vlinders. Er leven 250 soorten zoogdieren, zoals de jaguar, apen (30 soorten) en dolfijnen (o.a. de roze rivierdolfijn). Behalve dolfijnen zwemmen er ook gevaarlijke vissen rond, denk maar aan piranha’s, pijlstaartroggen en sidderalen. In de Amazone rivier zwemmen meer dan 2500 soorten vis. De Amazone rivier is meer dan 7000 kilometer lang (ruim 3000 kilometer loopt door Brazilië) en bevat zo’n 20% van het totaal aanbod aan zoet water van de wereld. Op het breedste stuk is de rivier wel 12 kilometer.
Klimaat & beste reistijd
Het klimaat in Brazilië is fantastisch, maar verschilt veel met wat we gewend zijn in Nederland. Dit komt omdat het grootste gedeelte van Brazilië op het zuidelijk halfrond ligt, waardoor de seizoenen precies tegenovergesteld zijn aan die van Nederland. Wanneer het hier dus winter is, kun je in Brazilië genieten van de zomer, waarbij het klimaat overal kan oplopen tot 35 graden. Binnen de landsgrenzen van Brazilië zijn er ook nog verschillen in temperatuur. Zo is er een tropisch regenklimaat in het Amazonegebied, waar het vochtig is met hoge temperaturen. Langs de zee heerst er een tropisch zeeklimaat, in het noordoosten een steppeklimaat, met droogte en hoge temperaturen en in het zuiden een subtropisch klimaat.
De zomer in Brazilië luidt ook gelijk het regenseizoen in. Hier hoef je je overigens helemaal geen zorgen over te maken. Dit gebeurt een paar keer per week en als het gaat regenen is dat vaak pas aan het eind van de dag en het houdt dan een uur tot een paar uur vol. Je hoeft niet bang te zijn dat je vakantie hierdoor in het water valt. De Braziliaanse winter mag eigenlijk geen naam hebben. Alleen in het zuidelijke deel van het land merk je dat de temperatuur wat naar beneden gaat, een enkele keer zelfs tot richting het vriespunt, maar met een gemiddelde van 17 is het zeer goed te doen. In de rest van Brazilië merk je weinig van een daling in temperatuur door de winter.
Reisinformatie & gezondheid (inentingen / vaccinaties)
Voor Brazilië zijn geen inentingen verplicht, maar ik raad je toch sterk aan de juiste voorzorgsmaatregelen te treffen. Aanbevolen is de inenting tegen gele koorts, dit geldt voor bezoek aan bepaalde provincies. Wanneer je hiertegen voor het eerst wordt ingeënt duurt het 10 dagen voordat de bescherming intreedt (wees dus op tijd). Ook zijn de inentingen tegen hepatitis A en DTP (Difterie, Tetanus, Polio) zeer raadzaam om te laten doen. Er worden nog meer inentingen aangeraden, zoals tegen rabiës (bekend als hondsdolheid), tuberculose, bilharzia, hepatitis B en buiktyfus, maar deze gelden in de meeste gevallen pas bij een langer verblijf (>3 maanden).
In het Amazonegebied komt malaria voor, hiertegen kun je malariatabletten gebruiken. Wat ook helpt een muggenprik tegen te gaan is het zo veel mogelijk dragen van lange mouwen en broekspijpen in dit gebied. De malariamug is actief van zonsondergang tot zonsopgang. Het is ontzettend handig om een muskietennet (klamboe) mee te nemen, die heb je onder andere met een aangebracht insectendodend middel erop (Deltamethrin, wat niet schadelijk is voor mensen), waardoor de muggen bijna geen kans hebben. In hotels met airconditioning is een klamboe overigens niet nodig. Mocht het nodig zijn (en dat is natuurlijk niet te hopen), dan zijn er in de steden uiteraard ziekenhuizen en apotheken aanwezig. Neem voor meer informatie en welke inentingen op jou van toepassing zijn altijd contact op met je huisarts of de plaatselijke GGD! Doe dit wel ruim voor vertrek en wacht niet tot de laatste week!
FAQ: veelgestelde vragen over het reizen door Braziliaanse steden
Voor een ieder die houdt van lekker eten is Brazilië absoluut de moeite waard. Braziliaanse gerechten bestaan bijna altijd uit bonen en rijst, dit zijn de hoofdingrediënten. Daar wordt van alles bij gegeten zoals groenten en fruit, maar ook als een Braziliaan aardappelen eet gaat het gepaard met rijst. Langs de kustgebieden kun je genieten van de lokale visspecialiteiten, waar je in het zuiden meer vleesgerechten zult aantreffen. Een traditioneel Braziliaans gerecht is de “Feijoada”. Het is een stoofpot van bonen en verschillende soorten vlees. Zeer populair onder de lokale bevolking maar ook toeristen zijn er dol op. Uit eten gaan is helemaal niet duur. Voor minder dan 10 euro heb je een uitstekende maaltijd inclusief drankjes. Zeer populair zijn de zogenaamde “churrascaria’s”. Dit zijn Braziliaanse barbecue-restaurants waarbij het vlees op traditionele manier wordt klaargemaakt. Het vlees zit op grote vleesspiezen en wordt zo bereid op de barbecue, waarna de obers met de vleesspiezen langs je tafel komen en het stuk vlees van je keuze gelijk afsnijden en opdienen. Ook bekend zijn de “kilo-restaurants”. Hierbij schep je zelf je eten op, waarna het eten wordt gewogen. Je betaalt dan per kilo.
Drinken is heel belangrijk op een vakantie in Brazilië. Door de tropische hitte verlies je veel vocht. Het beste wat je kunt doen is veel water drinken. Water dat uit de kraan komt is echter niet om te drinken. Koop daarom altijd flessen water. Let ook goed op als je ergens een drankje bestelt met ijsklontjes dat deze van mineraalwater zijn gemaakt en niet van kraanwater. De nationale drank in Brazilië is Cachaça. Het is een sterke drank die 51% alcohol bevat en gemaakt wordt van suikerriet. Cachaça wordt gebruikt om Caipirinha te maken, een cocktail bestaande uit limoenen, ijs, suiker en dus Cachaça. Dit moet je echt is geprobeerd hebben!
In Brazilië zijn de verschillen tussen arm en rijk groot, waardoor er veel criminaliteit heerst (het reisadvies is overal geel). En dan komen wij als “rijke” westerse toeristen. Wees je allereerst bewust dat je waarschijnlijk gelijk als toerist wordt herkend. Hang dus niet je camera over je schouder, maar bewaar deze gewoon in een tas. Ga ook niet “showen” met dure sieraden als horloges en kettingen. Het beste is om deze gewoon thuis te laten. Doe geen domme dingen en gedraag je normaal, dan is er niks aan de hand. Ga bijvoorbeeld niet ‘s nachts op het strand wandelen en blijf uit de buurt van duistere steegjes. In principe is het overal hetzelfde natuurlijk, want in Zuid Afrika ga je ‘s nachts ook niet door lugubere steegjes lopen, met dezelfde reden. Gebruik ten alle tijden je gezonde verstand en dan komt het helemaal goed! Het is misschien overbodig om te zeggen, maar ga in de grote steden niet in de buitenwijken ronddolen. Daar heb je niks te zoeken. ‘s Nachts in de grote steden over straat lopen wordt afgeraden, een taxi nemen op zo’n moment is daarom aan te raden.
