Lago Maggiore is het op één na grootste meer van Italië. Het ligt helemaal in het noorden van het land, en ligt ook voor een klein deel in Zwitserland. Het Italiaanse deel ligt in twee regio’s: de linker helft ligt in Piemonte en de rechter helft in Lombardije. Wist je dat er in het Lago Maggiore verschillende eilanden liggen die je kunt bezoeken? De Borromeïsche eilanden zijn de meest bekende eilanden. Deze liggen in het Italiaanse deel en zijn wat ons betreft ook de mooiste eilanden van het meer. We hebben het hier over Isola Madre (moedereiland), Isola dei Pescatori (het visserseiland) en Isola Bella (het mooie eiland met het paleis).
De Borromeïsche eilanden bezoeken
Alle 3 de eilanden zijn te bezoeken. Vanaf zowel Verbania (Pallanza) als Stresa vertrekken er regelmatig passsagiersboten waarmee je naar de eilanden kunt gaan. Je kunt kiezen voor één of meerdere eilanden te bezoeken, de prijs is daarvan ook afhankelijk. Voor wie het niet leuk vind om met zo’n groot passagiersboot te gaan kan ook kiezen voor een “privéboot”, die in de haven van Stresa klaar liggen om je door het water te laten stuiteren naar één van de eilanden. Echt privé is het niet helemaal, meestal reis je met meerdere personen om de kosten toch wat te drukken. Helemaal alleen of romantisch samen in één van de motorbootjes kan, maar reken dan al snel op zo’n €80,00 voor een retourtje naar één eiland. De eilanden behoren toe tot de Borromee familie, die al eeuwen verantwoordelijk zijn voor de diverse bouwstijlen die te vinden zijn om het Lago Maggiore. Op het kaartje hieronder heb ik de verschillende eilanden gemarkeerd.
Isola Madre – het moedereiland
Isola Madre is de grootste van de 3 eilanden en heeft buiten een Villa en een kapel alleen een tuin. Niet zomaar een tuin, maar een prachtige botanische tuin, waar veel exotische bloemen en vogels leven. Het eiland stond oorspronkelijk bekend als Isola di San Vittore of Isola Renata. Van het kasteel wat ooit op het eiland stond is helaas niets meer over, niet meer dan twee tekeningen uit 846 en 998 die het bestaan ervan bewijzen. Evenals het kasteel was er ook nog een kapel die opgedragen was aan San Vittore en een achthoekige doopkapel. De grond was verdeeld in aparte percelen en er werden olijven verbouwd.
In 1501 kocht Graf Lancillotto Borromeo het eiland en verbouwde het eiland. De parrochie en begraafplaats werden verplaatst naar Isola bella en de Graag maakte plannen voor een grote Villa met botanische tuinen. Na de dood van Lancillotto nam Renato I Borromeo de leiding, Hij verwijderde van de overblijfselen van de oude kapel en oude muren. Hij starte daarmee in 1585 en tegen het einde van de 16e eeuw voltooide hij zijn werk met het bouwen van de Villa maar daar bleef het op dat moment bij. De familiebelangen werden verplaatst naar Isola Bella.
Gelukkig hebben ze Isola Madre niet helemaal verwaarloosd en in de 100 jaar die volgde heeft de familie het eiland goed onderhouden en verbouwden ze sinaasappels, citroenen en bergamot welke werden geëxporteerd naar Zwitserland. In 1858 werd het laatste bouwproject uitgevoerd: een grafkapel, opgericht door Vitaliano IX Borromeo.
Vandaag de dag kan je hier genieten van de prachtige tuinen die bekend staan om de azalea’s, rododendrons, camelia’s en een oude blauwe regen. Er zijn ook citrusbomen, hibiscus en ginkgo biloba. De tuinen zijn minder formeel dan Isola Bella en ze zijn een waar genot om te verkennen.
Bij de ingang van de Villa staat de grootste Kashmir Cypress in Europa. Het is meer dan 200 jaar oud! Helaas is de boom in 2006 tijdens een zware storm ontworteld en het zag er even niet goed uit. Maar met behulp van een kraan en helikopter is de boom herplant en het staat ondertussen weer vol bladeren, het lijkt er dus op dat hij het gered heeft hoewel het nog jaren zal duren eer te zien is of de boom het helemaal overleefd heeft.
De villa zelf bestaat uit een verzameling van marionetten en het landschap gebruikt voor poppentheater, waardevolle 17 e eeuwse schilderijen, livrei, poppen en porselein. Eén kamer bevat prachtige trompe d’oeil fresco’s van een pergola en achterrand bloemen, die de tuinen binnen te brengen.
Isola dei Pescatori – het visserseiland
Isola dei Pescatori wordt ook wel wel Isola Superiore genoemd. De veerboten die hier varen hanteren zelfs alleen maar deze naam (Isola Superiore). Het eiland heet niet voor niets het visserseiland, je kunt er in tal van visrestaurantjes eten. Verder zijn er wat winkeltjes op het eiland en staat er dagelijks een markt in de hoofdstraat bij de haven, die voornamelijk bestaat uit snuisterijen als sieraden, tassen, ‘t shirts en petjes en souvenirs.
Het eiland is door de Borromeo familie in het begin van de 17e eeuw gekocht maar liet het verder voor wat het was en exploiteerde het aan ondernemers.
Het eiland “sluit” in principe om een uur of 6 ‘s avonds, dan brengen de veerboten de laatste bezoekers terug naar het vaste land. Je kunt er echter wel ‘s avonds eten door te reserveren bij een van de restaurantjes welke je dan laten ophalen met een watertaxi. Dit zit meestal in de prijs inbegrepen. Deze watertaxi’s vertrekken vanuit Stresa en Verbano.
Hoewel dit eiland niet als toeristisch wordt gezien omdat er geen paleizen of mooie villa’s op te vinden zijn, is het toch absoluut de moeite waard om deze te bezoeken. De romantische smalle straatjes, de leuke kleine restaurantjes en het heerlijke eten zijn absolute must-sees and do’s!
Isola Bella – het mooie eiland met het paleis
Isola Bella is vernoemd naar de vrouw van Graaf Carlo III Borromeo, Isabella D’Adda: Isola Isabella, later ingekort tot Isola Bella. Hij huurde een architect in en liet het Paleis bouwen. Hiervoor, tot 1630, was het eiland rotsachtig en bestond uit een kleine gemeenschap van vissers. Het eiland heette toen nog Isola Inferiore. Met de komst van het paleis werd het aanzicht van het eiland dus totaal verandert.
Ondanks de plannen van Carlo waren het zijn zonen, Vitaliano VI Borromeo en kardinaal Giberto III Borromeo die Isola Bella echt transformeerden. Zij lieten de plannen van de oorspronkelijke architect los en schrapten het idee van het casino, dat hier volgens hun vader had moeten komen. Het paleis was klaar in 1670 en de tuinen werden ingehuldigd in 1671, maar er werd tot ver in de 19e eeuw verder aan gewerkt. Zo recent als 50-60 jaar geleden werd er door een afstammeling van de Borromeo familie nog de laatste hand aan gelegd, met de met bomen omzoomde ‘steiger’ die zich uitstrekt naar Isola dei Pescatori en de Salone Grande (Grote Zaal).
De tuinen van Isola Bella
De barokke tuinen van Isola Bella zijn spectaculair. Deze liggen verspreid over tien terrassen en er is een openluchttheater waar je heel veel standbeelden ziet die verwijzen naar de vier elementen. Er is ook een liefdespad: “Giardino del Amore, met geometrisch aangelegde heggen, waterlelies en citrusbomen. Op het hoogste punt vind je de grote eenhoorn, het symbool van de Borromeo familie.
De oorspronkelijke kerk stond aan de top van het eiland, maar de kerk werd in 1633 verplaatst naar zijn huidige positie. De kerk, met een mooie barokke gevel, zou de reliekschrijn van de martelaar San Vittore bevatten in een urn onder het hoofdaltaar, maar het is waarschijnlijker dat het slechts om een fractie van het originele skelet gaat.
Online tickets kopen
Er zijn tickets beschikbaar waarmee je toegang krijgt tot Palazzo Borromeo en de “Giardino barocco all’italiana” (Isola Bella) en de Botanische Tuin en Palazzo Borromeo (Isola Madre). De tickets kosten €32,00 voor volwassenen (vanaf 15 jaar) en €18,00 voor kids van 6 – 15 jaar. Je kunt ook een ticket kopen inclusief bezoek aan het Rocca di Angera (kasteel Borromeo). Let op: de tickets zijn exclusief vervoer naar het eiland toe. Hier lees je alle informatie over tickets en openingstijden en kan je ook direct online tickets bestellen.
