De Chinese beschaving is één van de oudste ter wereld. Tegelijkertijd is China volop in verandering en verrijzen er in de grote steden in hoog tempo moderne wolkenkrabbers, luchthavens en hogesnelheidslijnen. Het contrast tussen eeuwenoude tradities en de gejaagdheid van de huidige 24-uurs-economie maakt dat het juist nu één van de boeiendste landen is om te bezoeken. In deze blog bespreek ik de 8 mooiste en populairste vakantiesteden in China. Ik geef een korte introductie en deel de belangrijkste bezienswaardigheden met je. Tip: de Chinese luchtvaartmaatschappijen Xiamen Air, China Airlines (China Eastern Airlines & China Southern Airlines) verzorgen directe vluchten vanaf Schiphol en andere belangrijke Europese luchthavens.
Belangrijke vakantie-weetjes over deze bestemming:
- China beslaat een enorme oppervlakte en kent vele verschillende landschappen, variërend van de droge Gobi-woestijn tot de ijskoude toppen van de Himalaya. Over het algemeen dus een afwisselend nat en een droog seizoen.
- In China worden verschillende talen gesproken, die onderling erg van elkaar kunnen verschillen. Het meest verspreid is het Mandarijn, dat door ca. 70% van de bevolking wordt gesproken. In het zuiden is het Kantonees de meest gangbare taal. Aan Engels heb je over het algemeen niet zoveel.
- Om China te bezoeken heb je een visum nodig. Dit kun je aanvragen bij het China Visa Application Service Center (CVASC) in Den Haag.
- De officiële munteenheid is de Ren Min Bi (RMB). Pinnen kan, in de grote steden, meestal gewoon met je Nederlandse pinpas.
Beijing
Beijing (of: Peking) is de hoofdstad van China. Met bijna 20 miljoen inwoners is het één van de grootste steden ter wereld. Het is een stad met een lange geschiedenis. De stad doet al eeuwen dienst als hoofdstad van China. Je vindt er dan ook heel wat bezienswaardigheden. De winters in Beijing zijn koud en fris, met temperaturen net onder het vriespunt. De zomers zijn doorgaans warm en vochtig. De stad staat bekend om zijn slechte luchtkwaliteit (smog), en wordt daarnaast ook regelmatig, vooral in de lente, geteisterd door zandstormen. De belangrijkste luchthaven van Beijing is Beijing Capital International Airport. Het ligt op ongeveer 20km van het centrum van de stad.
Bezienswaardigheden
Beijing is een stad vol bezienswaardigheden. Echte aanraders zijn het Plein van de Hemelse Vrede en de Verboden Stad. Wangfujing is één van de drukste en gezelligste straten van de stad. Liefhebbers van moderne architectuur bezoeken ook het gebouw van de Chinese staatstelevisie (CCTV), dat is ontworpen door de Nederlandse architect Rem Koolhaas.
Voor een dieper cultureel inzicht mag een bezoek aan de Tempel van de Hemel niet ontbreken. Dit indrukwekkende complex, waar ooit keizers kwamen bidden voor een goede oogst, is nu een levendige plek waar locals tai chi beoefenen in de vroege ochtend. Niet ver daarvandaan, biedt de Zomerpaleis een adembenemend uitzicht over het Kunming Meer, omringd door prachtige tuinen en historische paviljoenen. Avonturiers kunnen hun hart ophalen bij een dagtrip naar de Grote Muur, vooral bij de minder bezochte delen zoals Jinshanling of Simatai, waar je de muur bijna voor jezelf hebt. Tenslotte, voor een avond vol vermaak biedt de Sanlitun wijk een bruisend nachtleven, met een keur aan bars, clubs en internationale restaurants. Hier mengen expats en locals zich voor een onvergetelijke avond uit in de hoofdstad.
Chengdu
Chengdu is een eeuwenoude stad, die ruim voor onze jaartelling werd gesticht. De stad ligt midden in een zeer vruchtbare streek en was vroeger vooral bekend vanwege zijn prachtige hibiscusplanten op de stadsmuren en de kostbare stoffen die er werden gemaakt. Tegenwoordig is Chengdu een metropool die meer dan 5 miljoen inwoners telt en is het één van de belangrijkste steden in China. Het klimaat in Chengdu is mild en vochtig. In de winter liggen de temperaturen gemiddeld net boven het vriespunt, in de zomermaanden rond de 25°C. Het is vrijwel altijd bewolkt in Chengdu. De meeste regen valt in de zomermaanden. Het vliegveld van Chengdu, Chengdu Shuangliu International Airport, is de één van de drukste luchthavens van China. Het ligt ongeveer 15km buiten het centrum van de stad. Chengdu is een belangrijk spoorwegknooppunt en heeft dan ook uitstekende verbindingen met andere steden. In de stad kun je je verplaatsen via de moderne High-Speed Railway, en sinds kort ook per metro. Ook rijden er bussen.
Bezienswaardigheden
De historische wijk van Chendu heet Jinli. Hier vind je het China uit de boeken van Kuifje, met smalle steegjes vol met rode lampionnen. Het moderne China vind je in Chunxilu, een drukke winkelstraat met winkelcentra, café’s en vooral veel neonreclame.
Voor een kijkje in de rijke geschiedenis van de stad, mag een bezoek aan het Chengdu Research Base of Giant Panda Breeding niet ontbreken. Deze faciliteit is niet alleen een thuisbasis voor deze geliefde dieren, maar ook een onderzoeks- en fokcentrum dat bezoekers de kans biedt om panda’s in een semi-natuurlijke omgeving te zien. Verder is er de Wuhou-tempel, een eerbetoon aan de helden uit het Drie Koninkrijken-tijdperk. Voor de theeliefhebbers is de People’s Park een must-see, waar je kunt ontspannen bij een traditionele Chinese theeceremonie. En als je nog tijd over hebt, is een dagtrip naar de indrukwekkende Boeddha van Leshan, een gigantische stenen beeld uitgehouwen aan de rivier, een uitstekend idee.
Dali
Ooit was Dali de hoofdstad van het Koninkrijk Dali en was het vermaard om het bijzondere marmer dat er gewonnen wordt. Tegenwoordig is het vooral een belangrijke toeristische bestemming vanwege de prachtige historische gebouwen, leuke winkeltjes en de beroemde Drie Pagoden. Het weer in Dali is gedurende het hele jaar aangenaam, met in de winter temperaturen rond de 10°C en in de zomer rond de 22°C. Het vliegveld van Dali, Dali Airport, wordt voornamelijk gebruikt voor binnenlandse vluchten. In de stad reis je vooral met taxi’s en bussen.
Bezienswaardigheden
Dali is geliefd bij zowel westerse toeristen als Chinesen. In het stadje vind je tal van prachtige historische gebouwen, zoals de beroemde Drie Pagoden en de Guanyin-tempel. Chinesen vinden vooral de Foreigner Street interessant, een kilometerlange straat vol met Chinese én westerse winkeltjes en eettentjes. Niet ver van Dali ligt Shaxi, een prachtig authentiek Chinees marktstadje. Ook vlakbij Dali ligt de Demi-Gods and Semi-Devils Film City, een nagebouwde historische stad, die werd gebruikt voor een Chinese tv-serie, maar die nu dienst doet als themapark.
Verder is een bezoek aan de Cangshan-bergketen een must voor natuurliefhebbers en wandelaars. De bergketen biedt verschillende paden, van gemakkelijke wandelingen tot uitdagende trektochten, met adembenemende uitzichten over het Erhai-meer. Dit meer zelf is een ideale locatie voor fiets- en boottochten. Cultuurliefhebbers zullen ook genieten van een bezoek aan de Bai-volksdorpen rondom Dali, waar je kunt kennismaken met de unieke cultuur en levenswijze van de Bai-bevolking. Een bijzondere ervaring is het jaarlijkse Torch Festival, dat in de omliggende dorpen met veel ceremonie wordt gevierd. Voor diegenen die geïnteresseerd zijn in lokale ambachten, biedt het dorpje Zhoucheng bezoekers de kans om de kunst van het Bai tie-dyeing van dichtbij te zien, een kleurrijke en traditionele textielbewerkingsmethode die teruggaat tot eeuwenoude tijden.
Hong Kong
Hong Kong (ook: Hongkong of Shenzhen) was lang een belangrijke Engelse haven, met name bedoelt voor de opiumhandel. Tot 1997 was Hong Kong in Britse handen. Op 1 juli 1997 werd de stad overgedragen aan de Volksrepubliek China. De naam van de stad betekent in het kantonees ‘geurige haven’. Hong Kong is nog steeds een belangrijke havenstad, en daarnaast een belangrijk financieel centrum. De winters in Hong Kong zijn droog en zacht. In de zomer is het er vaak erg vochtig en heet. Het vliegveld van Hong Kong, Hong Kong International Airport, ook wel Chek Lap Kok Airport genoemd, is één van de grootste luchthavens ter wereld. Hong Kong heeft een omvangrijk OV-systeem met onder andere bus-, trein-, metro-, tram- en lightrail- en veerboot-verbindingen.
Bezienswaardigheden
Hong Kong heeft een aantal indrukwekkende kloosters en tempels, waarvan het Chi Linnonnenklooster en de Wong Tai Sintempel de meest bekende zijn. De Tian Tan Boeddha is de grootste zittende bronzen boeddha ter wereld. Indrukwekkend zijn ook de moderne wolkenkrabbers, zoals de 367 meter hoge Bank of China Tower.
Verder is een bezoek aan de levendige wijk Kowloon een must voor elke toerist. Hier vind je de beroemde Temple Street Night Market, waar je van alles kunt kopen, van traditionele Chinese medicijnen tot elektronica en kleding. Voor een panoramisch uitzicht over de stad, is de Victoria Peak onmisbaar; neem de Peak Tram voor een historische en schilderachtige route naar de top. Liefhebbers van kunst en cultuur kunnen hun hart ophalen in het Hong Kong Arts Centre of een voorstelling bijwonen in het iconische Hong Kong Cultural Centre. Tot slot biedt een boottocht rond de haven van Victoria een unieke kijk op zowel de oude als de nieuwe skyline van Hong Kong.
Lijiang
Lijiang was ooit een belangrijke plaats aan de Zijderoute, die liep van de Middellandse Zee tot diep in China. Lijiang is nu vooral bekend vanwege zijn oude binnenstad, met smalle steegjes, beekjes en bruggetjes, die inmiddels ook een plek heeft gekregen op de UNESCO-werelderfgoedlijst. In de winter liggen de temperaturen rond het vriespunt, in de zomer is het er gemiddeld zo’n 18°C. Het vliegveld van Lijiang, Lijiang Sanyi Airport, is klein en wordt voornamelijk gebruikt voor binnenlandse vluchten naar oa. Beijing, Kunming en Chengdu. Er rijdt een shuttlebus tussen de luchthaven en Lijiang. Lijiang heeft een treinstation met verbiningen met Dali en Kunming. Het openbaar vervoer in de stad zelf vind plaats met bussen. Ook zijn er busverbindingen met plaatsen als Dali, Kunming en Shangri-La.
Bezienswaardigheden
De belangrijkste bezienswaardigheid van Lijiang is de oude binnenstad, met beekjes, bruggetjes en kleine winkeltjes. Helaas staat deze oude stad door de overweldigende toestroom van toeristen erg onder druk. De lokale winkeltjes en werkplaatsen hebben plaatsgemaakt voor bars en andere op toeristen gerichte etablissementen. Dichtbij vind je verder nog het Lugumeer, een bijna 100 meter diep meer, omringt door stijle bergen.
Aanvullend op de oude binnenstad en het Lugumeer, mag een bezoek aan de Jade Dragon Snow Mountain niet ontbreken. Deze indrukwekkende bergketen biedt spectaculaire uitzichten en avontuurlijke trektochten. Vergeet ook niet de Mu-paleis, ooit het thuis van de machtige Mu-familie, die Lijiang eeuwenlang regeerden. Voor een kijkje in de rijke cultuur van de Naxi, bezoek het Dongba Culture Museum, waar je alles leert over hun unieke schrift en tradities. Een trip naar Baisha Village biedt authentieke fresco’s en een rustiger alternatief voor de drukke oude stad. Ten slotte, voor de liefhebbers van rust en natuur, is een uitstapje naar het Shuhe Ancient Town, een kleinere en minder bezochte versie van de oude stad, een absolute aanrader.
Macau
Macau (of: Macao) is een voormalige Portugese kolonie, die in 1999 is overgedragen aan de Volksrepubliek China. Macau is een klein eiland in het zuiden van China. Het is het meest dichtbevolkte gebied op aarde. Het historische centrum van Macau staat sinds 2005 op de Werelderfgoedlijst van de UNESCO. Tegenwoordig is Macau vooral bekend als gokstad, die qua omzet Las Vegas al lang voorbij is gestreefd. In januari liggen de temperaturen gemiddeld rond de 15°C, in juli rond de 30°C. Hete zomerse dagen worden vaak gevolgd door flinke onweersbuien. Het vliegveld van Macao, Macau International Airport, is het enige vliegveld op het eiland. Het doet ook dienst als hub voor vluchten naar Taiwan en andere Aziatische landen. Er pendelen bussen tussen luchthaven en het centrum van Macao. Macao heeft een goed uitgerust OV-netwerk dat voornamelijk draait op bussen, taxi’s en ferries. Macao heeft geen treinstation.
Bezienswaardigheden
Het oude centrum van Macau is een boeiende mix van Europese en Chinese architectuur. Bekendste blikvanger is de ruïne van het Colégio de São Paulo, de resten van een universiteit die in 1594 op Macau werd gevestigd door de Portugezen. Macau Tower is een moderne, 338 meter hoge wolkenkrabber, die uitkijkt over het hele eiland. In de toren vind je restaurants, winkelcentra en een aantal theaters.
Voor de cultuurliefhebbers is een bezoek aan de A-Ma Tempel een must. Deze eeuwenoude tempel, gewijd aan de zeegodin Mazu, dateert uit de tijd voordat de Portugezen arriveerden en biedt een fascinerend inzicht in de lokale folklore en religieuze praktijken. De Historische binnenstad van Macau staat niet voor niets op de UNESCO Werelderfgoedlijst; wandel langs de charmante Senado Square of verken het intieme Monte Fort voor een prachtig uitzicht over de stad. Avonturiers kunnen hun hart ophalen bij de Grand Prix Museum, waar de racegeschiedenis van Macau tot leven komt, of bij de Cotai Strip, waar wereldberoemde casino’s en luxueuze hotels zoals The Venetian en The Parisian op je wachten. Voor een unieke ervaring, bezoek de Panda Pavilion, waar je de zeldzame reuzenpanda’s in hun natuurlijke habitat kunt bewonderen.
Shanghai
Shanghai is met meer dan 23 miljoen inwoners de grootste stad van China. Het is het belangrijkste financiële en handelscentrum van het land. De haven van Shanghai is inmiddels de grootste ter wereld. In de winter liggen de temperaturen net boven het vriespunt, in de zomer gemiddeld rond de 30°C. ’s Zomers is het vaak vochtig warm. Ook komen er in dat seizoen soms orkanen voor. Het meest aangenaam is het er in de lente (wel wat nat) en de herfst (zonnig en droog). Shanghai heeft twee belangrijke vliegvelden: Shanghai Pudong Airport en Shanghai Hongqiao Airport. Pudong wordt voornamelijk gebruikt voor internationaal vliegverkeer; Hongqiao voor binnenlands vliegverkeer. Shanghai heeft een zeer uitgebreid en omvangrijk OV-netwerk, met metro-, trein, bus- en trolleybus-verbindingen. Betalen doe je met de Shanghai public transport card.
Bezienswaardigheden
In Shanghai vind je gebouwen in zeer uiteenlopende bouwstijlen. Van de traditionele en pittoreske Shikumen-straatjes tot de hypermoderne wolkenkrabbers zoals die van het Shanghai World Financial Center. In het Shanghai Museum aan het Volksplein vind je de grootste collectie Chinese voorwerpen ter wereld. De toegang is gratis.
Voor liefhebbers van moderne architectuur is een bezoek aan de Oriental Pearl Tower een must. Deze iconische televisietoren biedt een panoramisch uitzicht over de stad vanuit zijn glazen observatiedekken. Cultuursnuivers kunnen hun hart ophalen in de Jade Buddha Tempel, waar twee beroemde jade Boeddhabeelden te bewonderen zijn. Vergeet ook niet de Yuyuan-tuin, een prachtig voorbeeld van klassieke Chinese tuinarchitectuur met kronkelige paden, traditionele paviljoenen en rustige vijvers. Voor een avond uit is Xintiandi een bruisende wijk met een unieke mix van oude en nieuwe architectuur, vol met restaurants, winkels en uitgaansgelegenheden. Bovendien, de Nanjing Road, de belangrijkste winkelstraat van Shanghai, biedt eindeloze mogelijkheden voor shopliefhebbers en straatfotografen.
Xi’an
Xi’an is de hoofdstad van de provincie Shaanxi en was korte tijd de hoofdstad van heel China. Vanuit Xi’an begon de Chinese beschaving echt te bloeien. Het was nl. vanuit deze stad dat keizer Qin Shi Huangdi in 221 v. Chr. van China één land maakte. Zijn graf, met het beroemde terracottaleger, is hier te bezoeken. De zomers in Xi’an zijn vochtig en heet; de winters koud en droog. In het voorjaar heeft de stad vaak last van zandstormen, in de zomer onweert het er regelmatig flink. Xi’an Xianyang International Airport is een grote, moderne luchthaven. Het ligt op ongeveer 35km van het centrum van de stad. Xi’an heeft zes treinstations en een uitgebreid busnetwerk. Momenteel wordt er gewerkt aan een metrosysteem. De stad is zeer voetganger-vriendelijk.
Bezienswaardigheden
In de stad vind je talloze prachtige stadsmuren, tempels en pagodes. Ook zijn er een aantal boeiende musea. Het bekendste is het Mausoleum van de eerste Qin-Keizer, met het beroemde terracottaleger. Ook het Shaanxi History Museum is zeker een bezoek waard. In de buurt ligt de Hua Shan, één van de vijf heilige bergen in China. Op de berg vind je een aantal taoïstische tempels. Een bezoek aan de Grote Wilde Ganzenpagode mag zeker niet ontbreken. Dit imposante bouwwerk is een prachtig voorbeeld van een Tang-dynastie pagode en een centrum voor boeddhistische studie. Voor een unieke ervaring kun je de oude stadsmuur per fiets verkennen. Deze goed bewaarde muur biedt een panoramisch uitzicht op de stad en haar historische structuur.
Een andere must-see is de Kleine Wilde Ganzenpagode, iets kleiner van formaat maar net zo indrukwekkend. De Bell Tower en Drum Tower, gelegen in het hart van de stad, bieden een inkijk in de muzikale traditie van China. Vergeet ook niet een bezoek te brengen aan de levendige moslimwijk, waar je de Grote Moskee vindt, een prachtig voorbeeld van de samensmelting van islamitische en Chinese architectuurstijlen. Voor avontuur buiten de stad kun je een uitstapje maken naar de Famen-tempel, beroemd om zijn Boeddhistische relikwieën. De natuurlijke schoonheid van de omgeving kan worden verkend in de Qujiang Chi, een historisch park dat rijk is aan oude ruïnes en prachtige landschappen.
