Woestijnlandschappen zijn prachtige natuurverschijnselen. Ga je op vakantie naar Egypte of Marokko? Dan kan je de Sahara bezoeken. En ga je juist naar Dubai of Abu Dhabi? Dan kan je excursies doen naar de Grote Arabische Woestijn. Maar er zijn daarnaast nog veel meer enorme woestijnen die je misschien niet eens kent. In deze blog vind je de 10 grootst woestijnen op een rijtje!
ℹ️ Voor deze blog heb ik gebruik gemaakt van de volgende bronnen: Wikipedia, britannica.com en worldatlas.com.
Wat is een Woestijn nou Precies?
Voordat we antwoord geven op wat de grootste woestijn van de wereld is, is het handig om even kort uit te leggen wat een woestijn exact is. De meeste mensen beelden meteen een grote zandoppervlakte met duinen in wanneer ze aan een woestijnlandschap denken. Maar woestijnen komen er in allerlei vormen en maten. Officieel wordt een gebied gezien als woestijn wanneer er relatief gezien heel weinig neerslag valt en er geen of heel weinig vegetatie aanwezig is. Dit betekent dat niet elke woestijn een zandwoestijn is met hoge temperaturen.
1: Antarctische Woestijn
Je had misschien iets anders op deze plaats verwacht, maar de Antarctische Woestijn is wel degelijk de grootste woestijn ter wereld. Dit is geen zandwoestijn met duinen en hoge temperaturen. Integendeel, de Antarctische Woestijn is een poolwoestijn gemaakt van sneeuw en ijs. Toch is het een woestijn omdat er vrijwel geen vegetatie aanwezig is en er gemiddeld slechts zo’n 10 millimeter regen per jaar valt. De Antarctische Woestijn verspreidt zich over het hele continent Antarctica, waardoor de omvang terecht komt op circa 14,2 miljoen vierkante kilometer. Geen wonder dus dat deze op nummer 1 staat!
2: Arctische Woestijn
Ook op nummer twee staat een poolwoestijn, namelijk de Arctische Woestijn. Ben je al toe aan zand? De Arctische Woestijn is meteen de laatste poolwoestijn op dit lijstje, aangezien onze aarde er maar twee kent. Ook dit landschap wordt gekenmerkt door veel sneeuw en ijs. Dit woestijnlandschap bevindt zich op meerdere continenten, namelijk Noord-Amerika, Europa en Azië. De Arctische Woestijn strekt zich uit over een deel van Canada, Groenland, IJsland, het noordelijke deel van Scandinavië en een groot deel van Rusland. De oppervlakte is ongeveer 13,9 miljoen vierkante kilometer.
3: Sahara
We zijn eindelijk bij een zandwoestijn aangekomen. Veel mensen denken dat de Sahara de grootste woestijn ter wereld is, maar dat is dus niet helemaal terecht. Maar als het om zandwoestijnen gaat, staat de Sahara wel veruit op één. Daarnaast kan het ook gekroond worden als de grootste woestijn van Afrika. De Sahara heeft een oppervlakte van zo’n 9 miljoen vierkante kilometer en is een onderdeel van 11 landen, waaronder Egypte, Sudan, Libië, Algerije, Marokko en Niger. In totaal neemt het bijna een derde van het hele continent Afrika in beslag. Hoewel water hier schaars is, is het niet compleet afwezig. Zo lopen er twee rivieren door de Sahara en kent het twintig meren.
4: Grote Arabische Woestijn
De (Grote) Arabische Woestijn heeft een omvang van 2,6 miljoen vierkante meter. Ook dit is een zandwoestijn en hoewel ook deze erg groot is, is hij al een stuk kleiner dan de Sahara. Dit maakt de Arabische Woestijn technisch gezien ook de grootste woestijn in Azië. Het landschap hier is droog en zanderig, al is er wel veel olie en sulfaat in de grond te vinden. Deze woestijn doorkruist Irak, Jordanië, Saudi-Arabië, Qatar, Jemen, Oman en de Verenigde Arabische Emiraten.
5: Gobi Woestijn
De Gobi Woestijn ligt deels in China en deels in Mongolië. Dit landschap heeft een oppervlakte van ongeveer 0,5 miljoen vierkante kilometer. De Gobi Woestijn is meestal waar mensen aan denken als ze het hebben over de grootste woestijn van Azië, al gaat die titel dus eigenlijk naar de Grote Arabische Woestijn die 5 keer zo groot is. De Gobi Woestijn kent hoge temperaturen in de zomer en juist ijskoude temperaturen in de wintertijd. “Gobi” betekent ruwweg “zee zonder water”. Dat het hier droog is, zal dus geen verrassing zijn. Toch is dit niet een standaard zandwoestijn, maar juist een landschap met vele rotsen en zelfs gebergtes.
6: Kalahari
De Kalahari is de tweede grootste woestijn in Afrika en ligt in het zuidelijke deel van dit continent. Met een oppervlakte van zo’n 0,9 miljoen vierkante kilometer is het een stuk kleiner dan de Sahara. Het grootste deel van de Kalahari ligt in Botswana, maar ook een deel van Namibië en een noordelijk puntje van Zuid-Afrika zijn onderdeel van deze woestijn. Omdat hier wat meer regen valt dan in de meeste woestijnen, wordt het ook wel eens gezien als een halfwoestijn. Hierdoor is er ook meer vegetatie te vinden dan in de Sahara en veel andere woestijnen op dit lijstje.
7: Patagonische Woestijn
De Patagonische Woestijn is met haar oppervlakte van zo’n 0,67 miljoen vierkante kilometer de grootste woestijn van Zuid-Amerika. Deze woestijn ligt in de schaduw van het Andesgebergte. Ze ligt vooral in Argentinië, maar ook deels in Chili, ingeklemd tussen de Andes en de Atlantische oceaan. Ook dit is geen reguliere zandwoestijn, maar een rotswoestijn. Dit is samen met de Gobi woestijn een semi-aride woestijn en dus delen deze twee veel kenmerken. In de winter is de grond vaak bedekt met vorst.
8: Grote Victoriawoestijn
De Grote Victoriawoestijn is een dorre woestijn in het zuiden van Australië. De oppervlakte is ongeveer 0,65 miljoen vierkante kilometer. De temperatuur stijgt hier regelmatig tot ongeveer 40 graden en aangezien het een subtropische woestijn is, blijft het ook in de winter vrij warm hier. Er valt hier zo’n 200 tot 250 millimeter regen per jaar en dit natuurgebied wordt officieel beschermd.
9: Syrische Woestijn
Met een oppervlakte van 0,5 miljoen vierkante kilometer staat de Syrische woestijn op nummer 9 van de grootste woestijnen ter wereld. Ondanks dat de naam misschien doet vermoeden dat de woestijn alleen in Syrië ligt, is deze woestijn een onderdeel van meerdere landen in het Midden-Oosten. Ook delen van Jordanië, Saudi-Arabië en Irak worden bedekt met dit woestijnlandschap. In het zuiden loopt dit subtropische landschap over in de Grote Arabische Woestijn.
10: Grote Bekken
In Noord-Amerika vind je de Grote Bekken, een woestijn met een oppervlakte van ruim 0,49 miljoen vierkante kilometer, net iets kleiner dan de Syrische woestijn. Hiermee is het ook meteen de grootste woestijn van de Verenigde Staten. De Grote Bekken, of Great Basin in het Engels, neemt het grootste gedeelte van de staten Utah en Nevada in beslag. Zo ligt het bekende Las Vegas dus midden in deze woestijn. De grond hier bestaat uit klei, zand en slib.
